2 『源氏物語』はどんな物語か

一言でいうと、光源氏という貴公子の生涯と、その没後における一族の生活を綴った物語です。全五十四帖から成り、「桐壺」から「幻」までの正編四十一帖では光源氏の生誕から起筆し、藤壺・葵の上・紫の上・女三の宮らヒロインとの物語が展開し、出家直前までの生涯が描かれます。後編の「匂宮」「紅梅」「竹河」の三帖では、源氏没後の周囲の人々の生活を述べ、特に源氏の外孫である匂宮と、源氏の義子薫の生い立ちがくわしく語られます。ついで続編の「橋姫」から「夢浮橋」までの十帖では、宇治の八宮の姫君たち、大君・中の君・浮舟らを女主人公として、匂宮と薫との性格の対照と、恋愛における葛藤が描かれています。

正編は光源氏の恋愛生活を中心とし、続編は匂宮と薫の恋物語が主テーマになっているようにも思われます。実は恋愛は筋を運ぶ不可欠な要素にはなっていても、作者の本意はむしろこの世の権勢や恋愛の争闘における男女の宿命と、それに耐えていく美しい心ばえや、四季おりおりの風景美や、年中行事の人事美、音楽・絵画・書道・歌道等の芸術文化、儒学や陰陽道などの学問文化等を描くところにあります。また放恣な男性と優柔な女性との間に生ずる霊肉の葛藤や、一夫多妻制の中での男女の生きざまや、無常観から来る宗教的欲求やその挫折など、いわば人生の総価値批評が中心の主題になっているのです（岡一男博士『源氏物語事典』参照）。

正編の末巻「幻」はあの世の紫の上の霊魂を尋ねることのできる幻術士の意で、桐壺の更衣の魂を尋ねてくれる幻術士を求めた第一帖「桐壺」に呼応しています。また続編の「夢浮橋」巻にも呼応していて、この世のすべては夢幻であると、紫式部は言いたかったのかも知れません。